Direction les ateliers d’AFS, chez Foil Co, pour une interview un peu spéciale : pas de test produit dans les vagues cette fois, mais une plongée dans les coulisses de la marque bretonne, avec toute l’équipe technique pour détailler les dernières sorties. Au programme : la nouvelle board Chypri Legacy, les fuselages Titan et Advanced, le Silk V2 passé à la loupe avec celui qui l’a développé, et un point sur la philosophie Made in France de la marque. Voici le debrief complet de cette visite.

Chipri Legacy : la V1 fait peau neuve !

Première chose qu’on me met entre les mains en arrivant : la Chypri Legacy, l’évolution de la Chypri V1 sortie il y a maintenant 3 ans. Pour rappel, la Chypri V1 était clairement le pro-modèle de Chypri, un rider atypique qui navigue dans des conditions bien spécifiques. Problème : avec l’évolution fulgurante de la pratique du surf foil ces dernières années, la board avait besoin d’un coup de jeune pour toucher un public plus large.

Ce qui change concrètement :

• Le poids : on passe de 3.2 kg à 2.5 kg, sans sacrifier les renforts (juste réduits en surface), grâce à une nouvelle méthode de fabrication en outillage qui permet de sortir des boards plus raides et plus légères sans rogner sur la solidité.
• Le pont : moins extrême que sur la V1, avec des cuvettes plus conventionnelles et une ligne beaucoup plus tendue. On garde l’esprit ride offset avec un recess deck pour avoir le minimum d’espace entre le foil et les pieds.
• La carène : beaucoup plus déroulée, avec moins de rocker que la 3.10 originale, pour gagner en glisse à la rame, un vrai point faible de la V1 historique.
• Le nouveau pad : double face, hyper accrocheur, littéralement collé aux pieds.
• La construction : full sandwich PVC sur toute la zone des pieds (appuis talons, bâtons, genoux pour le canard), avec des US Box reliées directement au pont via le PVC pour plus de rigidité.

Trois tailles disponibles : 4.1, 4.5 et 4.9. La philosophie reste la même que sur la V1 (un hommage assumé, avec le petit tatouage tahitien et la tête de gorille Chypri en déco), mais avec une board clairement pensée pour aller chercher plus de monde, du petit vague miteux au plan d’eau plus consistant.

Fuselage Titane et carbon Advanced

Deuxième sujet technique abordé avec Henrik, responsable BE chez AFS : les fuselages. Le Titan a été développé en premier, pour répondre aux exigences très spécifiques du downwind : entrées d’eau plus fines, inserts plus petits, et surtout un gros travail sur la hauteur du stab pour le sortir du sillage turbulent généré par l’aile avant. Plus un stab est fin (comme les U-Glide), plus il est sensible à ces perturbations, d’où l’intérêt de repositionner précisément sa hauteur.

Ce travail sur le Titan a directement profité au nouveau fuselage Advanced, plus accessible, qui reprend une partie de ces apprentissages : un tail affiné au niveau de l’accostage du stab, du tissu haut module ajouté localement (pas sur l’ensemble du fuselage comme le Titan), et une surface mouillée réduite par rapport au fuselage standard actuel. Le Titan, lui, atteint environ 23% de surface mouillée en moins, pour un gain de traînée appréciable.

Côté usage, le Titan apporte une inertie intéressante en carving (poids situé bas, près du point de pivot), au prix d’environ 500g supplémentaires par rapport à l’Advanced. En surf foil, où les phases de pumping sont plus nombreuses, ce surplus de poids peut se faire sentir davantage.

Silk V2 : quoi de neuf par rapport au Silk V1 ?

Le gros morceau de cette visite, forcément. La Silk V1 était devenue un foil iconique chez AFS, reconnu pour son drive, ce contrôle rassurant qui permet de charger dans la vague sans hésiter. L’enjeu du V2 n’était clairement pas de corriger un défaut, mais de pousser le curseur plus loin, sans perdre cette identité.

Ce qui a changé

• L’allongement passe de 8 à 9, pour plus de glisse et d’efficacité au pumping.
• Le profil a été entièrement repensé pour gagner en tolérance au décrochage en plage basse, et surtout pour mieux accepter les perturbations dans l’eau en sortie de vague, un moment critique où le plan d’eau peut être complètement chahuté.
• Les tips sont désormais beaucoup plus progressifs à la sortie de l’eau. Les petits winglets, moins marqués que sur la V1, conservent le drive en lacet tout en adoucissant fortement les sorties de tips, un vrai confort pour les riders qui naviguent haut sur l’eau.
• Pas de camber excessif : contrairement à d’autres marques qui misent sur un camber marqué pour la plage basse (comme sur certains Enduro), AFS a préféré retravailler le profil directement, pour garder de la tolérance sans sacrifier la relance au pumping.

Sur le terrain, le gain se ressent clairement sur la comparaison 750 V2 / 850 V1 : plus de facilité, une meilleure maniabilité, et une plage basse qui permet de descendre plus loin en vitesse sans décrochage brutal. Le développement a duré environ un an, avec une bonne quinzaine, voire vingtaine, de protos hybrides testés entre l’esprit Silk V1 et l’allongement de l’Enduro, avant de trouver le bon compromis.

Les stabs U-Surf et U-Carve

Sujet qui revient souvent dans les commentaires : à quoi servent vraiment les bumps sur les stabs AFS ? Réponse technique et argumentée pendant cette visite. Un bump crée une variation locale de corde (distance bord d’attaque / bord de fuite) : certaines zones du stab ont une corde plus courte, d’autres plus longue.

Quand le flux commence à décrocher (en forte incidence, à basse vitesse), le décrochage part naturellement du bord de fuite vers le bord d’attaque, et de l’intérieur vers l’extérieur. Les bumps créent un effet de barrière : le décrochage se concentre sur les zones de faible corde, pendant que les zones avec bump conservent de l’accroche plus longtemps. Résultat : une courbe de décrochage beaucoup plus progressive, et surtout plus facile à « raccrocher » en reprenant un peu de vitesse, plutôt qu’un décrochage brutal et total.

D’où la différence entre le U-Carve (lisse, pensé pour un panel large d’usages, plus vif et dynamique à l’accélération) et le U-Surf (avec bumps, pensé spécifiquement pour accompagner la Silk dans les vagues, avec un maximum de tolérance au décrochage). Même épaisseur de profil sur les deux, mais des sections et un rôle bien différents. Logique : on ne retrouve jamais de bumps sur un stab de Foilrace, où la priorité va clairement à la vitesse pure plutôt qu’à l’accroche en plage basse.

Dans les coulisses du développement : la collab à distance avec Laurent Borgna

Point sympa de cette visite : le fonctionnement du binôme AFS / Laurent Borgna, qui dessine les foils de la marque depuis… la Nouvelle-Calédonie, avec 10 à 12h de décalage horaire. Le workflow est rodé depuis 4 ans : échanges tard le soir ou tôt le matin côté France, aller-retours de protos fabriqués soit en interne (avec CNC et un savoir-faire de prototypage rapide, parfois 48h pour tester une forme), soit directement chez Laurent qui dispose lui aussi d’une CNC sur place (et qui n’hésite pas à faire « cuire » ses propres stabs au four 🙂 ).

Le tout est complété par des tests terrain croisés chez AFS, avec des profils de riders très différents (gabarits, niveaux, pratiques) pour valider chaque évolution avant production. Un processus itératif sans fin, où il faut à un moment donné savoir dire stop pour lancer la fabrication, pendant que la réflexion sur la version suivante démarre déjà en coulisses.

Made in France : le pari tenu depuis 10 ans

AFS fête ses 10 ans de foils en septembre, et la marque revendique aujourd’hui plus de 70% de sa production fabriquée en France, dans son atelier breton au cœur de ce qu’ils appellent la « Foiling Valley ». L’argumentaire est cohérent : maîtrise complète de la conception à la fabrication (drapages carbone, orientations, gestion fine de la rigidité), proximité avec les consommateurs côté SAV, et un avantage logistique de plus en plus pertinent avec la flambée des coûts de transport maritime.

Les wings, en revanche, restent fabriquées en Chine, la marque assumant clairement que tout ne peut pas (encore) être rapatrié en France.

En bref

Une visite riche en infos techniques, qui confirme une dynamique de développement soutenue chez AFS : une Chipri Legacy plus légère et plus polyvalente, des fuselages Titane/Advanced carbon qui viennent enrichir la gamme pour le downwind et les pratiques wing/parawing/surffoil, un Silk V2 qui pousse le curseur sans trahir l’ADN de la V1, et une vraie démarche de transparence sur le rôle des bumps et le fonctionnement interne de la marque. Le test complet de la gamme de foils Silk V2 et la Chipri Legacy (et Single F ! )  sont prévus prochainement sur la châine et le site, affaire à suivre.