Après la review des mâts Performance X et Performance MKII, des ailes MA MKII et de la board Midlength  X-form MKII, voici la X-Wing Performance. Tout le matos est disponible sur armstrongfoils.com et dans les shops qui référencent la marque, et vous pouvez suivre leur actu sur Instagram. J’ai reçu la wing en 4m², ma taille fétiche pour le light wind, et je l’ai fait tourner en freeride, en freefly et un peu dans les vagues, dans du vent faible comme dans du vent bien soutenu. Voici le debrief complet.

Une gamme de 2 wings, deux publics différents

Chez Armstrong, l’offre wing se découpe en deux gammes bien distinctes. Il y a la XPS MKII, plutôt destinée aux riders qui débutent ou qui sont déjà débrouillés, un peu plus abordable mais qui va moins loin dans la perf. Et il y a cette X-Wing Performance, clairement orientée vers un public de riders avancés et exigeants, sans compromis sur la construction ni sur le comportement. Le programme annoncé est large : freeride sportif, bump and jump, freefly et surf . Une aile pensée pour tout faire, mais avec un niveau d’exigence plus élevé qu’une aile standard.

La X-Wing Performance

La X-Wing Performance est déclinée en 9 tailles, de 2.5 à 6.5 m², de demi-mètre carré en demi-mètre carré. J’ai testé la 4m², qui fait 2m93 d’envergure d’oreille à oreille. Pour un gabarit moyen autour de 75 kg, la marque annonce une plage de vent de 18 à 34 nœuds sur cette taille. Un seul coloris est disponible, mais Armstrong a ajouté une touche de rose fluo assez flashy sur les couleurs historiques noir et blanc de la marque, ce qui change agréablement de leurs précédentes wings, un peu plus sages visuellement.

Ce qui est livré

• Un petit sac de transport compact en Dacron, assez résistant
• Un kit de réparation
• Un leash poignet droit équipé d’un émerillon
• Un jeu de lattes de carbone de rechange protégées dans un petit tube

Point important : le boom n’est pas inclus dans le prix de base. Il est vendu séparément autour de 126€, et il est livré avec son propre boom bag, qui permet de ranger la wing avec le boom monté.  La XPS MKII,  elle , propose le choix à la commande entre boom ou poignées rigides. Sur la X-Wing Performance, Armstrong mise clairement sur le boom, développé pour les deux gammes de wings.

Poids et tarifs

Sur la balance, la 4m² sans boom pèse 1,8 kg. Avec le boom monté, on grimpe à 2,25 kg tout compris. Côté prix, la gamme s’étage de 1429€ à 1829€ selon la surface. La 4m² seule est annoncée à 1579€, à quoi il faut ajouter les 126€ du boom, soit un tarif final autour de 1705€ pour une wing complète et prête à naviguer.

Construction et matériaux

Le bord d’attaque et la latte sont construits dans un matériau qui ressemble à de l’UPE tramé, d’ailleurs baptisé par la marque « Ultra PE X Ply Advanced Laminate Composite ». Il se compose de 4 couches : la couche structurelle tramée (les fameux petits croisillons visibles), une couche de film protecteur de 0,25mm, et un tissu extérieur qui protège contre l’abrasion et les UV. Pour la canopée, on retrouve du triple ripstop Teijin D3 Techno Force.

Côté shape, Armstrong a travaillé sur une meilleure pénétration dans l’air par rapport à la XPS MK2 : un bord d’attaque affiné et une aspiration plus poussée, ce qui profite au cap, à la remontée au vent, mais aussi au freefly puisqu’on traîne moins d’air quand la wing n’est pas bordée. On retrouve 2×4 fenêtres bien réparties pour la visibilité, un point toujours appréciable niveau sécurité.

Le boom

Le boom est en carbone, avec un shape asymétrique pour un poids annoncé de 400g. Il existe en 3 tailles : small pour les 2.5 à 3.5, medium pour les 4 et 4.5 (celui que j’ai reçu), et large pour les tailles de 5 à 6.5. Il faudra donc prévoir plusieurs booms selon comment vous étagez votre quiver. Le montage et le démontage se font entièrement à la main, sans outil, et une fois en place le boom est bien rigide, sans jeu.

Poignée freefly et gonflage

Rien à signaler de particulier sur la poignée freefly : elle est ergonomique, suffisamment longue pour ne pas se retrouver avec les doigts dans le bord d’attaque, avec un petit patch néoprène derrière. On a deux valves indépendantes, une sur la latte et une sur le bord d’attaque. En 4m², j’ai gonflé à 9 PSI dans les deux, avec la possibilité de moduler légèrement pour gagner en confort ou en rigidité selon les conditions.

Le ressenti terrain

Autant le dire tout de suite : au même titre que sur la board Midlength MKII ou sur les foils Armstrong, je suis complètement emballé par cette wing.

Les points forts

Sur l’esthétique d’abord, cette touche de rose fluo donne un vrai coup de peps à la gamme. Je n’ai jamais été spécialement attiré par les wings Armstrong jusqu’ici, contrairement à leurs foils, et cet effort sur la déco change la donne.

Le système de boom amovible fonctionne très bien : la mise en place et le démontage sont simples, et surtout le boom est rigide une fois monté, sans le petit jeu qu’on peut parfois sentir sur certaines wings d’entrée de gamme. Le shape asymétrique du boom est aussi un vrai plus : la main avant se retrouve plus loin du bord d’attaque, la wing est en quelque sorte « pré-bordée » à même position de bras, ce qui réduit l’effort pour border. Un vrai confort pour ceux qui ont des soucis de coude ou d’épaule.

Mais le gros point fort de cette X-Wing Performance, c’est clairement la neutralité en freefly. La wing s’oublie totalement dans les mains, ce qui permet de se concentrer sur ses appuis en vague. Dans les manœuvres, elle est très facile : jibes fluides même dans le petit vent (avec le boom, facile de la relever),dans les tacks , elle pivote toute seule d’une amure sur  l’autre sans résistance, sans besoin de mettre trop de poids sur la jambe avant.

La plage haute est impressionnante : en 4m² et 62 kg, testée dans plus de 20-25 nœuds, la wing ne flappe pas, ne sature pas, reste stable, avec une traction qui monte progressivement plutôt que de devenir ingérable. Et la plage basse est tout aussi bonne : sans avoir de wing plus petite sous la main, j’ai réussi à m’amuser dans du vent fort avec cette seule 4m², ce qui n’est pas donné à toutes les wings polyvalentes.

Côté rigidité, alors qu’on peut légitimement s’interroger sur l’intérêt réel de l’Aluula face à son surcoût, cette X-Wing en UPE tramé m’a semblé exemplaire, au niveau de ce que je retrouve sur d’autres wings haut de gamme du même type de matériau, pour un tarif plus contenu.

Les bémols

Honnêtement, j’ai eu du mal à en trouver. On pourrait pinailler sur le fait que la wing soit assez blanche et donc susceptible de se tâcher avec le temps. On pourrait aussi noter que le petit sac de transport fourni sert peu puisqu’on utilise plutôt le boom bag au quotidien, mais il trouve quand même son utilité pour ranger ses affaires sur la plage ou dans la voiture quand on part naviguer.  Et le fait que le boom soit vendu séparément peut surprendre au premier abord, avant de comprendre que la marque a fait le choix de capitaliser sur un boom unique et de qualité pour ses deux gammes de wings.

Le verdict

Une wing hyper complète et hyper polyvalente, à un tarif qui reste bien placé pour du très haut de gamme. Le matériau type UPE tramé rivalise clairement avec les performances d’un Aluula tout en restant plus abordable. Si vous cherchez une aile capable de tout faire avec un très bon niveau de performance, la X-Wing Performance coche toutes les cases. Pour aller plus loin, n’hésitez pas à consulter le site armstrongfoils.com, qui propose pas mal de vidéos de présentation bien faites sur toute la gamme, et à passer voir votre shop Armstrong local pour des conseils adaptés à votre pratique. Bon ride !